Le Financial Times vient d'annoncer qu'une enquête des services secrets anglais prouvera que Saddam Hussein voulait acheter de l'uranium enrichi au Nigéria.

ADM? Armes de destruction massive (chimiques, bactériologiques et nucléaires) dont George W. Bush a fait l’un des points centraux de sa campagne contre l’Irak. Saddam Hussein est soupçonné par la communauté internationale de continuer de faire usage et de produire des armes interdites (notamment des armes chimiques). Or, malgré d’intenses recherches américaines en sol irakien et les annonces – toutes démenties par la suite - de découverte de produits suspects qui ont parsemé l’actualité depuis le début de la présence américaine en Irak, il semble que les États-Unis aient fait chou blanc.

Justification du conflit (ce sont le deuxième et le quatrième des sept objectifs militaires de l’Operation Iraqi Freedom), les ADM sont devenus un sujet quelque peu épineux pour l’administration américaine qui promet régulièrement d’en trouver, le président Bush insistant à chaque fois que ce n’est qu’une question de temps. Mais au-delà des questions que posent l’absence de découverte d’armement chimique irakien, le dossier des ADM est une véritable boîte de Pandore aux multiples implications politiques et stratégiques.

L’Irak : de protectorat à puissance militaire

La création de l’état irakien date de 1921, date de dissolution de l’empire Ottoman. Déclaré protectorat sous administration britannique par la Société des Nations (SDN), le territoire fut administré par les britanniques jusqu’en 1932, date à laquelle le pays accède à l’indépendance. Fait intéressant, l’Irak est l’un des membres fondateurs de l’ONU en 1945 et est une monarchie à l’époque. La république est instaurée en 1958, le parti Baas arrive au pouvoir 10 ans plus tard et entreprend une réforme économique en profondeur par, notamment, l’instauration de mesures qui conduiront à la nationalisation de l’industrie pétrolière, source principale de revenus. C’est en juillet 1979 que Saddam Hussein devient président du pays.

Dans un rapport de travail publié le 6 mars 2003 l’UNMOVIC (ou COCOVINU pour l’acronyme français), commission de l’ONU créée en 1999 pour s’assurer du désarmement irakien, se livre à une véritable analyse de l’arsenal militaire irakien. Selon les informations obtenues par les inspecteurs de l’ONU, le programme d’armes de destruction massive aurait été lancé pour répondre à la menace « sioniste », Israël étant identifié par l’Irak comme développant des AMD, incluant l’arme atomique. Cité dans ce rapport, un membre du gouvernement irakien écrit en 1988 à Saddam Hussein que le développement d’AMD se fonde sur le principe de dissuasion pour faire face à « l’entité sioniste ». L’Iran est également au cœur des préoccupations irakiennes puisqu’en raison de « ressources humaines et matérielles différentes et supérieures […] l’Irak s’est toujours inquiété d’une attaque de l’Iran ».

Le programme d’AMD remonte à la création, le 14 janvier 1964, des Forces Chimiques chargées d’assurer la défense du pays en cas d’attaque nucléaire, biologique et chimique.

Les armes chimiques

C’est en 1971 qu’un groupe de chercheurs irakiens propose de passer à la vitesse supérieure en initiant les premières recherches sur les armes chimiques offensives. Les premiers laboratoires sont construits aux abords de Bagdad et en 1974, à cause des menaces israélienne et iranienne, l’institut Al Hazen Ibn Al Haitham chapeaute l’ensemble du programme d’AMD. C’est à cette époque et jusqu’en 1978 que l’Irak synthétise et produit du gaz moutarde, des agents neurotoxiques (tels le tabun ou le Vx) et des herbicides (défoliants, pesticides). La guerre avec l’Iran déclarée en septembre 1980 et la force des offensives iraniennes peuvent expliquer la mise en place, en juin 1980, du projet 922 sous le contrôle du ministère de la défense qui se concentre sur la production de masse d’agents chimiques. En 1982, selon les renseignements obtenus par l’UNMOVIC, l’Irak avait signé des contrats d’achats avec des firmes étrangères pour plus de 800 tonnes de matières premières permettant la fabrication de gaz moutarde et de tabun, acheté et modifié pour un usage chimique des bombes utilisées pour des produits à base de phosphore blanc (comme les bombes incendiaires) et construit 5 centres supplémentaires comprenant des laboratoires, des dépôts d’armes et des centres administratifs. C’est en mars 1984 que des inspecteurs de l’ONU constatent pour la première fois l’emploi par l’Irak de gaz moutarde contre des soldats iraniens, en plus de l’utilisation de tabun, de sarin et de Vx tout au long des années du conflit. Cité dans le rapport de l’UNMOVIC, l’Irak estimait avoir utilisé, de 1983 à la fin de la guerre avec l’Iran en août 1988, 19 500 bombes, plus de 54 000 douilles et 27 000 fusées chimiques et largué sur les soldats ennemis quelque 1 800 tonnes de gaz moutarde, 140 tonnes de tabun et 600 tonnes de sarin.

Compte-tenu des stocks d’armes chimiques détenus par l’Irak après la guerre contre l’Iran, la production lors de la Guerre du Golfe n’a pas cru de manière aussi importante, les principaux efforts étant concentrés sur la production de missiles et de munitions adéquats pour l’utilisation des gaz. Par ailleurs les forces de la coalition ont, dès le début des combats, bombardé les usines de production d’armes chimiques les rendant inopérantes; ces dégâts ont été constatés par les inspecteurs de l’ONU lors de leurs premières visites en Irak.

Production irakienne d’armes chimiques:
- 235 tonnes de gaz moutarde (estimé total réalisé en 1983)
- 60 tonnes de tabun (estimé total réalisé en 1984)
Sarin :
- 30 tonnes pour 1985
- 40 tonnes pour 1986
- 200 tonnes pour 1987
- 390 tonnes total pour 1988
Vx :
- 2,4 tonnes pour 1988

Les armes nucléaires

C’est l'Agence Internationale pour l'Energie Atomique (AIEA), parente des Nations Unies, qui est chargée de surveiller étroitement l’état des arsenaux nucléaires mondiaux. C’est donc sous son égide et celle de l’UNSCOM/UNMOVIC qu’à été placé le INVO (Iraq Nuclear Verification Office) en 1991. Selon les données obtenues par l’AIEA, les premières preuves de l’existence d’un programme nucléaire irakien remontent à 1979 avec l’achat en provenance d’Italie de 4 006 kg d’uranium et de 6 005 kg d’uranium appauvri (UA). L’année suivante, ce sont 1,767 kg d’uranium faiblement enrichi (UFE) qui sont importés, toujours d’Italie. Parallèlement, la France et la Russie fournissent à l’Irak près de 50 kg d’uranium enrichi (UE). Le Portugal figure aussi en bonne place des fournisseurs d'uranium et de ce que l'on appelle le "yellowcake". Et, ô surprise, le Nigéria est aussi en bonne position sur la liste publiée dans le rapport de l'AIEA. En 1981, la production irakienne est liée à l'achat de 137 435 kg de "yellowcake" nigérien et en 1982, l'AIEA fait état de 139 409 kg en provenance de ce même pays.

Décidément, les services secrets aimeraient nous faire prendre des vessies pour des lanternes et nous faire croire qu'ils avaient découvert des faits connus de tous!

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