Dans un article publié dans le journal Science, les chercheurs Woo Suk Hwang et Shin Yong Moon l’Université Nationale de Séoul ont annoncé avoir réussi à cloner des embryons humains et à extraire des cellules souches.

La nouvelle, rapportée par Gina Kolata du New York Times (l'article est consultable via une inscription gratuite), ne manquera pas de raviver la controverse.

Les deux scientifiques coréens rappellent que leur but en est un de recherche thérapeutique (afin de guérir des maladies telles le diabète ou la maladie de Parkinson) et que leur expériences ne visent pas la reproduction par clonage.

Ainsi que le rapporte le New York Times «l’idée est de cloner les cellules d’un patient pour obtenir des cellules souches embryonnaires qui sont génétiquement identiques aux originales. Ces cellules souches peuvent ensuite être utilisées pour guérir le patient, sans rejet de son système immunitaire.»

Selon le docteur Rudolf Jaenisch, de l’Institut Whitehead pour le recherche biomédicale à Cambridge, au Massachussetts, et tel que rapporté par l’Associated Press, ces résultats ne sont «d’aucune utilité pratique pour l’instant.»

Cette nouvelle va rallumer le débat sur le clonage humain aux Etats-Unis. En effet, ce sujet divise le corps électoral car si la Chambre des représentants a déjà voté deux lois (dont la plus récente en février 2003) pour interdire toute expérimentation médicale de clonage humain, le Congrès qui n’est pas opposé au clonage pour des motifs de recherche médicale, n’a pas ratifié les textes de loi.

Parallèlement, rappelons que la situation internationale est identique. Les Nations Unies ont, en décembre dernier, (voir l'article du New York Times, consultable sur le site du Herald Tribune) ajourné leur décision sur le clonage humain, la communauté internationale étant tout aussi divisée sur le sujet.

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