Seule équipe de journalistes autorisée à suivre les soldats américains dans le camp d’Ansar al-Islam (situé près des villages de Dari Barmaran et de Beyara aux abords des montagnes de Gulp au nord de l’Irak), celle de ABC News rapporte l’absence d’armes chimiques dans la ville.

Le 5 février dernier, dans un discours devant les membres du conseil de sécurité de l’ONU, Colin Powell avait présenté les preuves détenues par les services de renseignement américains: des enregistrements de conversations téléphoniques dans lesquelles deux interlocuteurs irakiens indiquaient dissimuler des éléments avant une visite des inspecteurs en désarmement ainsi que des photos satellites montrant 15 bunkers abritant des munitions, dont quatre contenaient des munitions chimiques actives. Colin Powell avait également précisé que ce camp était aux mains d’opposants de Saddam Hussein, entraînés par le réseau terroriste d’Oussama Ben Laden, Al-Qaïda.

L’endroit identifié comme abritant des armes interdites et comme centre d’entraînement de terroristes était le camp de Ansar al-Islam.

Sur place…Jim Sciutto, journaliste à ABC News accompagnait les forces américaines qui ont pénétré hier le 29 mars, dans la ville. Il raconte : «Les équipes sur place s’attendaient à trouver des preuves indéniables de la fabrication d’armes chimiques et bactériologiques […] Elles sont entrées dans un bâtiment suspect en portant des combinaisons de protection ». Elles n’ont trouvé sur place que des douilles de mortier et de l’équipement médical abandonnés sur place.

Qu’est-ce que Ansar al-Islam?
Ansar al-Islam, dont le nom signifie « Les partisans de l’Islam » est un groupe rassemblant environ 600 opposants au régime de Saddam Hussein et qui prône une application stricte des règles de l’Islam dans les villages qu’il occupe. Une quarantaine de ses membres ont été entraînés dans les camps d’Al-Qaïda et des talibans en Afghanistan. Ansar al-Islam contrôle une portion du territoire Kurde situé au nord de l’Irak. Violemment opposé au régime de Bagdad, le groupe a pour chef Majamuddin Fraraj Ahmad, également connu sous le nom de Mollah Krekar. Celui-ci a fui l’Irak et vit à Oslo en Norvège depuis que la poilice secrète irakienne a tenté de l’assassiner en juin 1990.

Interrogé par Brian Ross et Chris Vlasto de ABC News le 5 février dernier en réaction au discours de Colin Powell devant l’ONU, Majamuddin Fraraj Ahmad s’était insurgé contre la possibilité de liens entre son groupe et le régime de Bagdad : « Ils sont nos ennemis […] Saddam Hussein et ses ministres sont en dehors de l’Islam ». Pour le chef d’Ansar al-Islam, le président irakien n’est pas un bon musulman à l’inverse d’Oussama Ben Laden. Dans la même entrevue, il avait aussi nié tout lien entre lui et Abu Mussab al Zarqawi, l’un des chefs présumés d’Al-Qaïda et avait insisté sur le fait que si la CIA se servait de l’existence d’Ansar al-Islam pour illustrer les liens entre l’Irak et Al-Qaïda, l’argument était très faible.

Rappelons qu’à l’époque, la BBC avait rapporté que les services de renseignement britanniques avaient conclu que contrairement à ce qu’affirmaient les États-Unis, il n’existait aucune preuve que l’Irak entretenait des relations avec Al-Qaïda.

Ailleurs en Irak
Dans son édition du dimanche 30 mars, le Washington Post citant des sources anonymes des services de renseignements américains, mentionne que des unités spéciales sont toujours à la recherche d’armes prohibées.

Peu de temps avant le début des bombardements sur Bagdad le 19 mars dernier, des troupes d’élite américaines, britanniques et australiennes avaient identifié quatre lieux stratégiques dans le désert de l’ouest irakien. Ceux-ci devaient, d’après les renseignements obtenus, abriter des têtes de missiles d’armes chimiques, des Scuds et des lance-missiles. Aucun armement suspect n’a été découvert.

En dix jours de guerre, les américains ont pu ainsi vérifier un total de 10 sites identifiés comme très suspects par les services de renseignement: quatre le premier jour des combats et les six autres depuis. «Toutes les recherches ont eu un résultat négatif » a indiqué un officier qui suit les opérations sur le terrain. «Les munitions trouvées sont toutes conventionnelles» a-t-il ajouté.

Barton Gellman, le journaliste du Washington Post, auteur de l’article, cite des analystes qui prédisent que les recherches américaines pourraient durer au moins huit mois. Interrogé le 27 mars dernier sur les armes chimiques et bactériologiques, Hans Blix, le chef de la Commission de contrôle, de vérification et d'inspection des Nations unies (COCOVINU) confirmait que rien n'indiquait l'usage de telles armes par l'Irak. Deux jours plus tard, il avait annoncé ne pas solliciter de renouvellement de son mandat en juin prochain.

Deux spécialistes interrogés par Barton Gellman affirment que le président Bush est déterminé à poursuivre les inspections en Irak sans tenir compte des agences de l’ONU mandatées à cet effet par le conseil de sécurité. Apparemment, des employés de l’administration fédérale américaine seraient en train de négocier avec des sociétés américaines, l’octroi de contrats d’inspection en Irak. Le recrutement d’inspecteurs aurait, lui aussi, été amorcé. La Maison Blanche ne considérerait une intervention «d’une entité internationale» que pour vérifier ses propres découvertes.

Mercredi le 26 mars dernier, Hans Blix avait souligné lors d’une entrevue qu’il n’accepterait pas que la COCOVINU soit «conduite, comme un chien» aux emplacements déterminés par les américains.

Les déclarations de M. Rumsfeld
Le secrétaire à la Défense américain Donald Rumsfeld a du faire face le 30 mars à de vives critiques. Interrogé en après-midi sur la possibilité qu'il soit inquiet de ne pas encore avoir trouvé d'armes interdites en Irak, M. Rumsfeld a répliqué «pas du tout».

D'après lui, les armes chimiques et de destruction massive sont situées près de Bagdad. «Nous savons où elles sont, elles sont dans la région de Tikrit et de Bagdad, et dans l'est, l'ouest, le sud et le nord de (ces villes)», a déclaré le secrétaire à la Défense .

Parution originale de cet article: Canoë le 30 mars 2003. © Netgraphe inc.

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