Un correspondant de l'Agence France-Presse (AFP) en Irak a signalé, à 6h40 heure de Montréal, l'explosion d'une voiture piegée devant la mosquée de la ville de Nadjaf.

Le journaliste de l'AFP faisait état d'au moins 82 morts et des centaines de blessés.

Le chef de l'Assemblée suprême de la révolution islamique en Irak (Asrii), l'ayatollah Mohammad Baqr Hakim, a été tué vendredi dans l'attentat a indiqué à l'AFP le bureau de l'Asrii à Téhéran.

L'ayatollah Mohammad Baqr Hakim, qui a passé 23 ans en exil en Iran avant de rentrer en Irak, 'a connu le sort des martyrs en même temps que ses gardes du corps', a indiqué Mohsen Hakim, conseiller politique d'Abdel Aziz Hakim, membre du conseil de gouvernement irakien, depuis la représentation téhéranaise de l'Asrii, la principale organisation chiite irakienne. Mohsen Hakim, en pleurs, n'en a pas dit davantage.

La voituré piégée était placée à l'entrée sud de la mosquée du mausolée d'Ali, et elle a explosé au moment où les gens commençaient à sortir. Le portail en brique s'est effondré sur la foule et dix-sept cadavres ont été retirés, mais de nombreux corps sont encore sous les décombres.

Par ailleurs, deux bâtiments qui se trouvent de l'autre côté de la rue se sont effondrés. Dans l'un d'eux se trouvent un restaurant et des magasins. Des consommateurs et de nombreuses personnes se trouvent sous les décombres.

Plusieurs véhicules, dont une voiture de la police, ont été détruits. Une voiture a été projetée à plus de cent mètres. Le police irakienne tentait de sortir les cadavres des décombres.

Le chef de l'Assemblée suprême de la révolution islamique (ASRII) l'ayatollah Mohamed Baqr al Hakim, qui devait sortir par cette porte, est indemne, avait-on indiqué dans un premier temps par haut-parleur de la mosquée.

Dans son prêche dans la mosquée juste avant l'explosion, l'ayatollah Mohamed Baqr al Hakim avait blâmé les partisans de Saddam Hussein pour leurs attaques menées contre les troupes américaines.

Des centaines de personnes s'efforçaient de sortir les victimes des ruines. Chaque fois qu'un corps est retiré, la population crie 'Allah Akbar'. Les hauts-parleurs de la mosquée appellent la population à se rendre dans les hôpitaux pour y donner du sang.

Le bureau du chef radical Moqtada Sadr, qui se trouve près de l'explosion, a été endommagé. Toutes les portes de la mosquée sont fermées par des dizaines policiers pour raisons de sécurité. Trois camions de pompiers se trouvent sur place. La police retire les voitures hors des lieux de l'attentat car elle craint que d'autres véhicules soient piégées.

Le vendredi étant un jour de prière, les abords de la mosquée, où se trouve le tombeau d'Ali, gendre du prophète Mohammed étaient bondés. L'explosion a eu lieu à la fin de la prière.

La ville de Nadjaf compte 309 010 habitants et est située à 175 km au sud de Bagdad. De plus, le tombeau d'Ali est un lieu de pélerinage pour la communauté chiite, majoritaire en Irak.

Rappelons que le 24 août dernier à Nadjaf, un attentat avait trois morts devant la maison de l'ayatollah Mohammad Saïd Hakim, un haut dignitaire chiite. Une manifestation de soutien à son endroit avait d'ailleurs eu lieu ce matin avant la prière.

Par ailleurs, plus tôt ce matin, un convoi de soldats américains a été pris pour cible. L'attaque a fait un mort et quatre blessés.

Parution originale de cet article: Canoë le 29 août 2003. © Netgraphe inc.

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