Être déçue par un livre est toujours un crève-coeur dans mon cas, surtout quand je me faisais une joie de le découvrir. Le Jack l'Éventreur fait malheureusement partie de cette catégorie d'ouvrages que j'aurais préféré ne pas acheter.

Il faut quand même rendre hommage à Patricia Cornwell pour les cinq premiers chapitres. Bien écrits, vivants, fort bien documentés, ils arrivent à rendre à merveille l'atmosphère pesante, la pauvreté et les contraintes sociales aberrantes de l'Angleterre victorienne. De plus, puisqu'elle décide de faire d'emblée de Jack l'Éventreur un criminel «sexuel», son compte-rendu des moeurs de l'époque ne manque pas d'intérêt. Il est annoncé dès le départ qu'il s'agit de la présentation d'une enquête et non d'un roman. Je n'ai rien contre et effectivement, compte-tenu du sujet traité, il eût été difficile de faire autrement. Mes reproches se situent à d'autres niveaux.

Qui dit enquête sous-entend nécessairement rigueur. Or, Patricia Cornwell ne cesse d'émailler son ouvrage de termes qui montrent sans ambiguïté aucune son parti-pris... et un puritanisme américain fort déplacé. Qu'elle n'aime pas Sickert, soit. Mais de là à parler, en décrivant ses nus, d'«infamants tableaux», de «déviances sexuelles», d'«oeuvres inconvenantes» ou encore de «parfum de morbidité» confine plus à une appréciation personnelle qu'à un établissement de preuves.

Que dire, également de ses contradictions au fur et à mesure de l'ouvrage. L'auteure commence par nous expliquer que les meurtres de Jack L'Éventreur sont une manière pour lui de se venger des femmes, d'affirmer sa puissance sexuelle; mais dans ce cas, comment explique-t-elle son hypothèse — malhabilement présentée — que le tueur ait aussi mutilé de jeunes garçons?

Autre incohérence de taille, le fait qu'elle mentionne «Les serial killers ne commencent pas à tuer et ne s'arrêtent pas du jour au lendemain.» et que quelques pages plus loin elle écrive «À ce stade de sa vie, ses pulsions psychotiques et violentes avaient dû s'atténuer. Il aurait été surprenant qu'il continuât à se livrer à cette débauche de folie meurtrière qui nécessitait une énergie considérable et une concentration obsessionnelle.» Vous avouerez que pour la rigueur, on repassera...

J'arrête là les énumérations et citations diverses pour ne pas risquer d'être aussi pesante que le livre... Un conseil? Si vous voulez vraiment lire cet ouvrage, empruntez-le donc à un proche qui aura commis l'erreur de l'acheter ou allez faire un tour à la bibliothèque!

Parution originale de cet article: Canoë le 29 mai 2003. © Netgraphe inc.

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